石棉材料由于其強度和對熱和火的抵抗力，以及其低導(dǎo)電性，曾經(jīng)被廣泛用于家庭、建筑、汽車制動器和許多其他建筑材料。不幸的是，通過吸入小纖維顆粒接觸石棉已被證明是高度致癌的。

現(xiàn)在，賓夕法尼亞大學(xué)的研究人員首次表明，來自高溫海洋環(huán)境的嗜極細菌可以被用來減少石棉的毒性。這項研究將于今天(5月15日)發(fā)表在《應(yīng)用與環(huán)境微生物學(xué)》上，這是美國微生物學(xué)會的一份期刊。

他們的大部分研究集中在利用嗜熱細菌Deferrisoma palaeochoriense通過對鐵的厭氧呼吸從石棉礦物中去除鐵。賓夕法尼亞大學(xué)地球和環(huán)境科學(xué)助理教授Ileana Pérez-Rodríguez博士說："鐵已被確定為驅(qū)動石棉礦物毒性的一個主要成分，從石棉礦物中去除鐵已被證明可以降低其毒性。"

D. palaeochoriense還被證明可以在不改變石棉的礦物結(jié)構(gòu)的情況下，在石棉所含的鐵中介導(dǎo)電荷的轉(zhuǎn)移，這樣做可能增強石棉的導(dǎo)電性。

基于這一觀察，該細菌可被用于通過除鐵來治療石棉的毒性。另外，導(dǎo)電性的新特性可以使經(jīng)過處理的石棉重新用于這一目的。

與鐵一樣，石棉的纖維狀硅酸鹽結(jié)構(gòu)也是致癌的。從石棉中去除硅和鎂已被證明會破壞其纖維狀結(jié)構(gòu)。研究人員測試了嗜熱細菌Thermovibrio ammonificans從石棉礦物中去除這些元素的能力，方法是在其生物量中積累硅，這個過程被稱為生物硅化。

Pérez-Rodríguez說，T. ammonificans在存在"蛇紋石"石棉時在其生物質(zhì)中積累硅，而在存在"閃石"石棉時則沒有，因為閃石石棉的纖維是直的。這種差異以及在微生物與不同類型的石棉相互作用過程中釋放的不同數(shù)量和類型的元素，突出了將石棉處理作為一種一刀切的解決方案的困難，因為每種石棉礦物都有獨特的化學(xué)成分和晶體結(jié)構(gòu)。

總的來說，與其他生物介導(dǎo)的石棉解毒相比，這些實驗促進了鐵、硅和/或鎂的去除，以一種優(yōu)越的方式，例如通過真菌進行解毒。然而，還需要進一步的分析來優(yōu)化石棉處理，以確定最實用的解毒和/或再利用石棉作為二次原料的方法。