Utahraptor，世界上最大的"猛禽"恐龍，現(xiàn)在估計有1.35億年的歷史，比以前認為的早1000萬年。這一發(fā)現(xiàn)對恐龍進化史有著重要的意義，并縮小了猶他州侏羅紀和白堊紀之間巖石記錄的差距。

對包裹著世界上最大的"猛禽"化石的巖層進行的地質(zhì)研究表明，它比以前了解的要早1000萬年。該報告由堪薩斯大學(xué)的一名研究人員共同撰寫，最近發(fā)表在《地球科學(xué)》雜志上。

"我們確定了恐龍Utahraptor的年齡，并發(fā)現(xiàn)它比以前所認為的要老得多，"合作調(diào)查的堪薩斯大學(xué)地質(zhì)調(diào)查所的名譽高級科學(xué)家Gregory Ludvigson說。"這一發(fā)現(xiàn)對恐龍的進化史有著重要的影響"。

實地調(diào)查是在猶他州著名的猶他龍脊遺址進行的，該遺址以兇猛的迅猛龍("侏羅紀公園"的粉絲們知道)的較大的表親命名。

該山脊是Stikes Quarry的所在地，這是一個化石流沙礦床，里面堆滿了恐龍化石，這些化石基本上完好無損地保存著--與它們死亡時的位置基本相同。斯蒂克斯流沙場是雪松山地層的一部分，這個巖石單元含有比世界上任何地層更多種類的恐龍化石。

Ludvigson說："我們還驚訝地了解到，來自Stikes恐龍采石場的巖層是在被稱為Weissert事件的全球變化事件中沉積的。這是一個設(shè)置議程的發(fā)現(xiàn)，其重要性將在幾十年內(nèi)產(chǎn)生反響"。

十多年前，Ludvigson與猶他州地質(zhì)調(diào)查所的州立古生物學(xué)家吉姆-柯克蘭和內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校的州立地質(zhì)學(xué)家兼保護與調(diào)查部主任馬特-喬克爾一起，共同解決這一問題。

他們招募的科學(xué)家和同事采取了兩種研究方法： 一種方法是對鋯石晶體進行鈾/鉛測年，包括分析在巖層中不同深度收集的這些礦物的樣本。第二種方法是研究在埋藏的有機物中發(fā)現(xiàn)的兩種穩(wěn)定碳同位素的相對豐度的變化。

通過將結(jié)果與地球歷史上已知的全球碳循環(huán)變化的時期進行比較，研究小組顯示雪松山地層黃貓成員中的巖石--以及在其中發(fā)現(xiàn)的猶他龍化石--比以前所知的要早1000萬年。

早些時候的估計是，這些巖石和化石的年齡為1.25億年。

"這是很長的進化時間，"Ludvigson說。"這是對吉姆爭論了一段時間的東西的一種平反，但爭論并沒有給它一個絕對的年齡，而這對他來說很重要。"

修訂后的年齡表明斯蒂克斯采石場的巖石至少有1.35億年的歷史。下方包含了更古老的地層。這些發(fā)現(xiàn)縮小了猶他州侏羅紀和白堊紀交界處的巖石記錄的差距。