美國馬薩諸塞大學(xué)阿默斯特分校領(lǐng)導(dǎo)的一個國際研究小組最近在《當(dāng)代生物學(xué)》雜志發(fā)表論文稱，一種名為內(nèi)格列菌（Naegleria）的變形蟲進(jìn)化出的微管蛋白組比以前認(rèn)為的更獨特，可用于特定的細(xì)胞過程。研究成果有助于開發(fā)食腦感染的治療方法，更好地了解地球生命是如何進(jìn)化出如此豐富的多樣性的。

地球上的大部分生命都依賴于一系列稱為微管的聚合物，其由微管蛋白組成，以完成細(xì)胞內(nèi)的各種任務(wù)。這些微管用途多樣，如幫助細(xì)胞移動、在細(xì)胞內(nèi)運輸食物和廢物、為細(xì)胞提供結(jié)構(gòu)支持等。

微管還有助于有絲分裂，即單個細(xì)胞分裂成兩個，首先復(fù)制其染色體，然后將每組染色體拉到細(xì)胞的相對兩側(cè)，然后再將其一分為二。有絲分裂的一個關(guān)鍵時刻就是由微管組成的紡錘體抓住染色體，幫助將它們分成兩個相同的組。

生物學(xué)家以前知道內(nèi)格列菌在有絲分裂過程中使用一種特定的微管蛋白。但新研究表明，內(nèi)格列菌還特別在有絲分裂期間使用了另外3種不同的微管蛋白。一對微管蛋白僅在有絲分裂期間使用，而另一對鞭毛微管蛋白專門用于細(xì)胞運動。然后，研究人員比較了微管蛋白及其相互構(gòu)建的結(jié)構(gòu)以及更常見的研究物種的結(jié)構(gòu)。

該團(tuán)隊研究了一種內(nèi)格列菌食腦變形蟲。研究人員稱，“如果我們能夠了解內(nèi)格列菌的基本生物學(xué)，就可通過設(shè)計獨特的微管蛋白的藥物來學(xué)習(xí)如何殺死它”。

馬薩諸塞大學(xué)阿默斯特分校生物學(xué)教授、該論文的資深作者莉蓮·弗里茨-萊林說，內(nèi)格列菌也有助于理解支配地球生命的基本規(guī)則。

研究團(tuán)隊培養(yǎng)了內(nèi)格列菌細(xì)胞，用不同的化學(xué)物質(zhì)對它們進(jìn)行染色，使微管蛋白發(fā)光，然后拍攝了極高分辨率的3D照片，這使他們能夠測量、計數(shù)和分析不同的微管結(jié)構(gòu)。