據(jù)近日發(fā)表在《當代生物學(xué)》上的研究，英國科學(xué)家在蘇格蘭斯凱島上發(fā)現(xiàn)了一個1.7億年前的翼龍化石，這是世界上保存最完好的史前有翼爬行動物骨骼。這表明翼龍的存在時間比以前知道的要早數(shù)千萬年。

蘇格蘭國家博物館表示，此次發(fā)現(xiàn)的這種名為DearcSgiathanach的翼龍是侏羅紀時期的最大翼龍，也是當時居住在地球上的最大飛行生物。它在亞熱帶地區(qū)的瀉湖上空翱翔，捕食魚類，牙齒縱橫交錯，非常適合捕捉滑溜溜的獵物。

在Dearc被發(fā)現(xiàn)之前，翼龍的體型一般不大，很多都只有海鷗大小。而這只翼龍翼展估計超過2.5米，類似于信天翁大小。對其骨骼的法醫(yī)分析表明，該翼龍尚未完全長大，成年后可能有約3米的翼展。

該研究論文主要作者、愛丁堡大學(xué)古生物學(xué)博士生娜塔莉亞·雅格爾斯卡表示，由于其中空、輕質(zhì)的骨骼和纖細的結(jié)構(gòu)，Dearc的重量非常輕，可能不到10公斤。它有一個細長的頭骨和一條又長又硬的尾巴。當它咬住獵物時，一堆鋒利的牙齒就像籠子一樣將獵物困住。

翼龍與恐龍的生存時代相同，但它并不是恐龍，而是大約2.3億年前出現(xiàn)的3個脊椎動物群體中第一個實現(xiàn)動力飛行的物種，比鳥類早了大約5000萬年。

以前科學(xué)家們認為翼龍在侏羅紀時期體型要小得多。他們的普遍看法是，翼龍直到大約2500萬年后的白堊紀才達到Dearc的大小。但Dearc的發(fā)現(xiàn)表明，翼龍甚至在第一只鳥類進化之前就已經(jīng)達到了今天最大鳥類的體型。